El agua en la infancia

El niño tiene unas necesidades de agua proporcionalmente mayores que el adulto debido a que sus necesidades de consumo calórico son mayores y a que hasta el 70% de su cuerpo está formado por agua.

El niño que toma pecho no precisa de agua suplementaria salvo que haya un elevado calor ambiental o pérdidas excesivas de líquidos por otras causas (diarrea, fiebre…)

El agua de consumo público necesita cumplir unos requisitos sanitarios para ser agua potable. Si nuestro municipio permite el uso del agua potable, indica que podemos usarla para preparar el biberón.

El agua potable está exenta de bacterias (Salmonella, Escherichia Coli,...) y virus (Hepatitis A,...) cuando se somete a una correcta cloración. Habitualmente también está exenta de parásitos pero para que esto sea seguro se precisa que el agua se haya filtrado a través de unos poros que impidan su paso reteniéndolos. Este filtrado no se realiza en todos los casos.

Una manera sencilla de inactivar los posibles quistes (de Giardia) o los ooquistes (de Criptosporidium) (parásitos a los que nos referíamos) es la ebullición del agua. Estos parásitos pueden producir diarrea y dolor abdominal.

¿Cuánto tiempo debe hervirse el agua potable?

Según la Organización Mundial de la Salud (1.998) así como según la Guía de Salud Materno-Neonatal de la Asociación Española de Pediatría (2.001) basta con hervir el agua durante un minuto desde el momento en que se inicia la ebullición en la superficie. Se recomienda añadir un minuto más por cada 1.000 metros de altitud sobre el nivel del mar.

La recomendación previa de hervir el agua durante 5 o 10 minutos debe abandonarse pues se ha demostrado que algunas sustancias como los nitratos o el sodio se concentran demasiado.

¿Hasta qué edad debe hervirse el agua para preparar los biberones?

Actualmente no hay unanimidad acerca del momento en que ya no es necesario hervir el agua para la alimentación infantil ya que depende de factores tales como inmunodepresión (falta de defensas en el organismo) , diarreas de repetición, etc. El bebé tiene una superficie corporal proporcionalmente mayor que el niño mayor y además toma más agua libre o en la leche respecto a edades posteriores. Probablemente, cuando el niño gatea (lo cual ocurre entre los 9 y 12 meses), no tenga mucho sentido seguir hirviendo el agua mientras el niño está en contacto con muchas más partículas contaminadas.

Sin embargo, vale la pena recordar que nunca debe abandonarse la excelente práctica higiénica de los padres de lavarse las manos antes de preparar el biberón o las papillas del niño.

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